En af mine bedste venner, der oprindeligt var en af min kones studiekammerater men i mange år har været en nær ven af familien og nu vores datters elskede legeonkel, har fødselsdag i dag.
Han har igennem mange år også kørt en meget uregelmæssig rollespilsgruppe, hvor vi har to karakterer. Disse fejrer herunder hans fødselsdag, dog ikke som GM men del af deres verden.

Ilden knitrede som krøllet gavepapir og kastede gnister ud i den lilla skumring. Moghtar sad med benene over kors ved siden af ​​den og polerede æggen på sin store økse med næsten ceremoniel omhu. Bladet var allerede skarpt nok til at barbere en ulv skaldet, men vaner var svære at dræbe – i modsætning til fjender.

Fra træerne kom en blød raslen, derefter duften af ​​knust mynte og fugtig jord. Peter kom frem fra underskoven med en krans af vilde blomster i håret og en kurv hængt over den ene arm. Blade klamrede sig til hans støvler, som om de var modvillige til at give slip på ham.

“Du er tidligt ude,” sagde Moghtar uden at se op.

Peter smilede. “Du er sent ude. Solen ved allerede, hvilken dag det er.”

Moghtar fnøs og lagde øksen til side. “Solen behøver ikke at slæbe en tønde tre mil op ad bakke.”

De kiggede begge på den kraftige tønde, der stod nær ilden. Den var arret, klistret og elsket.

I aften betød noget.

Deres ven – Jann – ville snart ankomme. Menneskelig, ubemærkelsesværdig at se på, spektakulært stædig når man kendte ham. Han var limen i deres lille gruppe: den, der overtalte Moghtar fra at kæmpe mod vagter og overtalte Peter til at forlade skoven nu og da. Og i dag var det hans fødselsdag, selvom Jann insisterede på, at fødselsdage var “for adelsmænd og børn”.

Peter knælede og pakkede kurven ud. Brød stadig varmt fra landsbyovnen. Bær, der glødede svagt af druide magi. En lille kage, lidt skæv, men pyntet med glasur med den omhyggelige grundighed af en, der engang var blevet skældt ud af myrer for at stjæle sukker.

“Du lavede en kage igen,” sagde Moghtar imponeret.

“Kagen?” Peter trak på skuldrene. “For det meste stod jeg for den. Myrerne hjalp.”

Moghtar lo – højt, pludseligt og oprigtigt. Fuglene spredte sig.

De arbejdede i kammeratlig stilhed bagefter. Moghtar stablede sten til et groft bord. Peter fik bålet til at sænke sig, blive lidt grønnere, mere sikkert til historiefortælling. Efterhånden som tusmørket faldt på, lænede skoven sig tættere på, nysgerrig.

Fodtrin knasede på stien.

Jann dukkede op, udmattet af rejsen og mistænksom. “Hvorfor smiler I begge sådan?”

Moghtar rejste sig. “Fordi i dag er du et år sværere at slå ihjel.”

Peter tilføjede: “Og et år vigtigere, end du indrømmer.”

Jann blinkede. Så sukkede han og smilede trods sig selv. “Det behøvede I ikke.”

Det gjorde de absolut.

De spiste, indtil stjernerne kom frem, drak, indtil fadet gav efter, og fortalte historier, som Jann lod som om, han ikke nød. Moghtar gav ham en udskåret knoglefetish “for held.” Peter pressede en kvist egetræ i hans håndflade “for balance.”

Da ilden brændte lavt, og skoven summede af natteliv, kiggede Jann mellem dem med strålende øjne.

“Samme tid næste år?” spurgte han.

Moghtar smilede. Peter nikkede.

Verden kunne vente. I aften var det for venner.